『神宿る』世界遺産　宗像沖ノ島を潜る | 福岡県北九州市ダイビングライセンス取得するなら『バディロープ』

玄界灘に浮かぶ手つかずの海

沖ノ島（おきのしま）は、福岡県宗像市に属し九州本土から約60キロほど離れた玄界灘の真中に浮かぶ周囲４キロの孤島。対馬海流の通り道にあたるため、水温は通常より高く透明度もすこぶるよい。

水中の特徴は、何といってもイサキやグルクンなどの大群、ヒラマサやカンパチなど大型回遊魚である。さらに、豪快なドロップオフなど、他を圧倒するような地形も魅力的。また古代遺跡ではないがそれを思わせるような巨岩や切り込んだ回廊のような地形も。またそれらに根付くソフトコーラルと南洋系の熱帯魚たちが彩っている。九州北部にあるポイントでこれほど魅力的なポイントは数少ない。しかしながら、魅力的な沖ノ島の海だが、公共の交通機関など存在しない。福岡市からダイビングボートでも片道2時間程度を要するが、十分に余りある魅力的な海である。

神宿る玄界灘の孤島

宗像大社の境内地であり「沖津宮（おきつのみや）」が鎮座し「田心姫神（たごりひめのかみ）」が祀られている沖ノ島。
島自体が御神体のため、神領であるゆえ一般人は立ち入ることはできない（2018年より全面禁止となった）。この島に滞在が許されるのは宗像大社の神職ただ一人のみである（１０日で交代し常時滞在している））。
女人禁制であり、上陸できるのは許可を得た男性のみとされるが、神職の指示のもと一糸纏わぬ姿で海に入り、禊をする必要がある。他にも、島で見聞きしたものはいっさい口外してはならない。一木一草一石たりとも持ち出すことは禁ずる。などのタブーや掟が千年以上前から受け継がれ、厳重に守られている神聖な島である。御神体島として皇室・国家安泰の祈りが連綿と捧げられている
なお、2017年（平成29年）、「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群の構成資産の一つとして、ユネスコにより世界遺産に登録された。

海の正倉院

沖ノ島で国家的な祭祀が始まったのは４世紀後半の古墳時代と古く、神道・神社の形式の確立、仏教による鎮護国家の比重がたかまったことにより、９世紀末頃に祭祀が終了となった。第二次大戦後に３度の発掘調査が行われ、数万点の出土品が祭祀遺跡から発掘されたが、学術調査が行われたのは、祭祀遺跡の３割程度にすぎず、多くは手つかずの状態である。これにより「海の正倉院」と称されている。（シルクロードを介してもたらされたペルシア産ガラス盃や朝鮮半島由来の金製指輪なども見つかっている）

主なポイント紹介

ダイビングポイントは３つ。主に北側、東側のポイントです。

MAX65：東側の沈み瀬

大潮の最干潮時は水深３メートルほどのトップで船上からも目視出来るほどですが、尾根の下は６５メートルと深い地形。ここは沖ノ島のポイントの中でも潮の影響を一番受けるところ。大潮、中潮でのダイビングは難しく、慎重に潮をよんで潜らないとなりません。ダイビングに適した深度のエリアが少ないこともあり、山の尾根を遊泳する感じです。浅瀬にはアジやキンギョハナダイ、スズメダイが群れていて目を奪われる光景がたくさんあります。尾根から見る透明度のいい中層にはイサキやアジ、キビナゴの群れが。時折、その群れにアタックするカンパチやブリなどの大型回遊魚も見られます。

ピナクル：北側の沖にある沈み瀬

トップは水深８メートルで沖側はほぼ90度の絶壁。一気に３５メートル近くまで落ち込んでおりダイナミックな景観です（お菓子のトンガリコーンのようなイメージ）。２５メートルの深度では一周、ゆっくり泳いで２０分程度の根回りです。
時期にもよりますがウエットスーツで潜る時期はその根の周りを幾層にも重なったイサキの群れが回遊し、ときに大きな真鯛やカンパチ、ブリなども。

アジゴ穴：島の東側

水深5ｍから60度くらいの角度の駆け上がりを23ｍまで潜っていくと縦8ｍ横幅3ｍくらいの裂けめがあります。裂けめの壁には黄色やオレンジ色、紫色の色鮮やかなソフトコーラル（イソバナ、ウミウチワなど）が彩ります。潮にもよりますがアジゴ（もしくはイサキ）の群れがホバリングしていてその中を分けるようにダイバーは通り抜けます。
10ｍから5ｍにある大きな大きな岩はダンプカーにも積めないほどで圧倒されます。岩の重なった隙間にはメジナやイシダイが出入りしています。イソギンチャクが敷き詰められたような浅場の海底にはクマノミも。